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地域経済を支える地場産業が衰退の一途をたどっている

地場産業は地元・地域の原材料や労働力をもとに地域密着で発展し、地域経済を支えてきました。地域の伝統工芸もこの１つであり、日本の各地域には、これら優れた技術や文化的・歴史的な資源を保有する魅力的な中小企業が多数存在しています。しかし、グローバル化やデジタル社会化が急速に進む中、サプライチェーンや業界構造・市場ニーズが目まぐるしく変化していく中で、多くの中小企業がこれらの変化に取り残され、地域経済が衰退しているという課題があります。

地域の中小企業にとって、新しい価値を生み出すハードルは非常に高い

これら中小企業は、高い品質のものづくりを行う姿勢や取引先との信頼関係が十分に構築できている一方、自分たちが社会・生活者にどのような価値を提供していきたいのかという、社会に向けたブランド理念・ブランドビジョンを言語化できていないケースが多く見られます。また、多様な専門性を持つ地域内外の協力者と、必要なネットワークが構築できていない事業者が少なくありません。

そのため、総じて、情報収集力・資金力や人材などの各種経営資源に乏しく、リスクを伴う新商品開発や新事業進出等に取り組むハードルが高くなっています。また、こういった活動に対して精力的に取り組んでいる中小企業においても、地理的な理由で、マーケット・市場との接点が乏しく、成果に結びついていない事例も数多く見られます。

中小企業・地域経済のイノベーションには、外部からの支援が必要不可欠

このように自社のリソースが限られている中小企業が、新商品開発などイノベーションの成果を出していくには、「資金調達」「製品開発」「製造・生産」「ブランディング」「販路開拓・プロモーション」の各段階において、一定期間にわたって外部からの支援が必要です。

具体的には、全国各地のクリエイティブ産業や複数の教育機関、様々なスタートアップ支援や事業者支援に取り組む市・県、そしてそこに連なる充実した支援機関、さらに国内外で活躍する多彩な分野の専門家とのネットワークを構築して、産学官金と連携した地域経済のイノベーション・エコシステムを作ります。そして、持続的に国内外のマーケットと接続しながら、地場産業の高付加価値化・産業競争力強化に取り組んでいくのです。

デザイン経営を取り入れた事業開発・イノベーションの手法を学び、事業化を促進します。多様な実践知を持つ、あらゆる価値共創パートナーと協働をしながら、地場の中小企業の新事業・新商品開発・新市場進出を進める「実践型プログラム」になります。プロジェクトの後半では、経験豊かなアドバイザーからのハンズオン支援によって、具体的な事業化・ビジネスモデル化を進めていきます。

イノベーションの推進を持続・自走化できる、チームを育てる

付加価値の高い事業は一朝一夕では形成されません。社名やブランド名などの商品名を聞いただけで、他との違いがポジティブに伝わり選ばれるようになるためには、一貫性と連続性が求められます。このため、たとえ経験豊富で優れたプロデューサーやコンサルタントを外部から招聘し単年度の成果をあげたとしても、地域企業の取り組みが継続しなければ振り出しに戻ってしまい、また一から同じことを繰り返すはめになります。地域企業とともに新製品開発・新市場進出に取り組む地場の行政職員や商工会職員、地域金融機関職員や地元のデザイナーなどの実務支援者も短期的な成果に一喜一憂するのではなく、中長期的な戦略を持ちながら地域企業を伴走することが求められます。

本事業では、地域側の中小企業や支援者だけでは補完しきれないブランド開発やマーケットとのネットワークを提供するだけでなく、地域企業とその支援者を対象とした勉強会やワークショップを通してビジョンを描き、イノベーション活動に取り組むための知恵・ノウハウ・ネットワークを導入します。教育機会の提供のみならず事業化に向けた伴走支援にも取り組むことで、着実な事業成果に繋げながら、支援事業終了後も自走できるチームを育てます。

価値共創パートナーを地域に導き、コラボレーションを生み出す

資金力や人材などの各種経営資源に乏しい中小企業がイノベーション活動に取り組むには、多種多様な実践知をもつパートナーとの共創が不可欠です。実践知を持つ共創パートナーを地域内に誘導するために、全国各地で事業を展開しているインソースグループのネットワークを活かし、地域貢献意欲の高い副業・兼業人材やデザイナー・ＩＴエンジニアのほかデザイン系大学生などとのマッチングやワークショップを開催します。ともに学び、商品開発・新市場進出に挑戦するプロセスを通してビジョンを共有し、継続的にイノベーションに取り組むチームを作ってコラボレーションを促進します。

国内外ので活躍する専門家人材を招いた事業化支援も

新製品開発や事業開発のワークショップを経て、ハンズオン支援フェーズではより持続発展的な事業化を目指して、多種多様な専門家を招聘・マッチングし、伴走支援を行います。グローバル市場進出、ブランド・プロデュース、デザイン、マーケティング、デジタル・トランスフォーメーション、販路開拓、マーチャンダイジング、ＰＲ、クラウドファンディングなどの各分野で活躍するだけでなく、中小企業支援経験豊富な専門家人材がチームとなり、事業化を支援しながら、その知恵とネットワークを地域企業に提供していきます。